Tribute to an Artist : Le Très Grand Noriyoshi Ohrai (生賴範義) s’en est allé…

Quel est le point commun entre les sagas Godzilla, Star Wars, Metal Gear Solid et Mad Max ?… Eh bien toutes ont eu l’immense privilège d’avoir des affiches ou posters promotionnels réalisés par le génial Noriyoshi Ohrai.

Étant l’un de mes artistes préférés, c’est avec beaucoup de tristesse et de stupéfaction, que j’ai appris hier, l’annonce de sa soudaine disparition à l’âge de 79 ans.

Cet article est dédié à sa mémoire et à son œuvre.

A travers ces très nombreuses illustrations pour divers support créatifs, qu’ils soient cinématographiques, vidéo-ludiques, littéraires ou animés, Noriyoshi Ohrai représentait à lui tout seul, un véritable pont artistique entre l’Extrême Orient et l’Occident.

Avec à la fois un style réaliste, coloré et ultra détaillé, ses peintures auront durablement marquées l’imagerie pop-culturelle de ces 30-40 dernières années. En Effet, ces réalisations d’affiches pour des franchises telles que Godzilla (une dizaine entre 1984 et 2004) ou Star Wars (Épisodes IV, V, VI & I), sont connues dans le monde entier. C’est d’ailleurs grâce à l’affiche de The Empire Strikes Back (ci-contre), qu’il devint un artiste reconnu internationalement. De même, celles de films cultes comme Mad Max : Road Warrior (c’est beau comme du Caravage), The Beastmaster, The Goonies, ou bien Antarctica, sont également bien connues des cinéphiles amateurs de belles affiches.

Outre le magnifique Antarctica aka Nankyoku Monogatari de Koreyoshi Kurahara avec Ken Takakura et Tsunehiko Watase sorti en 1983, il réalisa d’autres superbes affiches de films japonais comme celle du mésestimé Virus de Kinji Fukasaku en 1980, Love Punishment de Torû Murakawa en 1981, Kagerô d’Hideo Gosha en 1991, East Meets West de Kihachi Okamoto en 1995, ou bien encore, celle de Rônin-Gai de Kazuo Kuroki en 1990, reprenant magnifiquement le portrait des principaux protagonistes, dont Yoshio Harada et Shintaro Katsu. Il a également réalisé les affiches japonaises de films américains comme Runaway Train d’Andrei Konchalovsky (scénario d’Akira Kurosawa) sorti en 1985, ou Good Morning Vietnam de Barry Levinson sorti en 1987.

Voici ci-dessous, quelques-uns de ses plus beaux travaux d’affichiste :

Comme vous pouvez le constater c’était également un excellent portraitiste. Il réalisa avec un grand sens du détail, de fabuleux portraits d’acteurs, dont celui de Steve McQueen ci-contre, mais également ceux de Paul Newman, Bruce Lee, James Dean, John Wayne, Clint Eastwood, Burt Lancaster, Charles Bronson, Clark Gable et bien d’autres encore…

Il s’illustra également en réalisant un nombre incalculable de couvertures de novels en tous genre, dont le style à la fois fantasque, hard-boiled et aventureux, donne immédiatement envie de s’y plonger.

Il travailla assez peu dans le domaine du Manga et de l’animation japonaise, mais réalisa notamment quelques posters/couvertures liés aux univers Gundam, Macross, Akira, MazinSaga ou Tokyo Megalopolis.

Enfin, dans le domaine vidéo-ludique, comme déjà évoqué plus haut, il réalisa quelques-uns des plus beaux artworks de la saga Metal Gear Solid.

Quelques illustrations supplémentaires de ce prodigieux artiste :

Plusieurs Artbooks regroupant l’ensemble de son œuvre furent assurément publiés. La plupart demeurent plutôt rares, les plus récents étant Noriyoshi Ohrai : Green Universe sorti fin 2014 et enfin Noriyoshi Ohrai II : Corridor of Memories 1966-1984, sorti à l’occasion de l’exposition rétrospective qui lui était consacrée au Japon, tout juste l’été dernier.

Définitivement un artiste irremplaçable, qui va beaucoup nous manquer.